L’univers de Men in Black, ou Hommes en noir au Québec et au Nouveau-Brunswick, se centre sur l’histoire d’une organisation secrète, les MIB, qui gèrent, permettent et régulent l’activité extra-terrestre sur Terre.
Cette version a été inspirée d’un comic, où l’organisation avait des motifs et des moyens plus sombres, et gérait le paranormal en général plutôt que les extra-terrestres uniquement. En cela, le film et les versions qui ont suivi en diffèrent.
Les MIB furent fondés à l’occasion du premier contact entre des humains et des extra-terrestres. Les extra-terrestres venus sur Terre étaient des réfugiés, qui souhaitaient faire de la Terre un abri. Les humains les ayant rencontrés acceptèrent, à condition de cacher cela pour éviter la panique parmi les humains. À cette fin, un traité fut signé par le gouvernement américain et les chefs extra-terrestres, de ce traité naquit le MIB (Men in Black)avec pour mission de règlementer l’immigration extra-terrestre et la cacher à la population. À l’heure actuelle, ils s’occupent d’un nombre incalculable d’espèces extra-terrestres, aussi bien pour aider ceux présents légalement à vivre que pour chasser les éventuels clandestins et criminels dangereux.
Comme l’entend leur nom, les agents des MIB s’habillent uniquement en costume noir, et sont tous vêtus de la même façon : veste, pantalon, cravate et chaussures noirs, chemise blanche et lunettes de soleil. Ceux qui entrent dans l’organisation sont littéralement effacés du monde : leur identité est supprimée, toute trace de leur existence en dehors des MIB est enlevée, et leurs noms sont supprimés au profit d’une unique lettre (apparemment la première de leur prénom), qui devient dès lors leur unique appellation. A priori, les extra-terrestres qui travaillent dans les MIB ne sont pas soumis à cette règle.
Pour accomplir leur tâche, les MIB sont dotés d’équipement d’une technologie de pointe (présumée d’origine extra-terrestre), y compris des armes extrêmement puissantes qui les aident à rivaliser avec les extra-terrestres les plus dangereux. Ils ont aussi des ordinateurs pour les localiser, les identifier et les surveiller. Enfin, ils disposent du « Neuralyzer », un appareil permettant d’effacer la mémoire des humains, dont ils se servent pour neutraliser les éventuels témoins gênants sans avoir à les tuer.
